Trump ville købe Grønland, men USA’s nye Arktis-ambassadør ser intet behov for at tage ideen op igen
december 18, 2024 • Af Martin BreumFem år efter Trumps købstilbud afviser USA’s nye topdiplomat i Arktis nu, at USA har brug for øget kontrol over Grønland.
Spørgsmålet om Grønlands fremtid har hængt i luften, siden Donald Trump vandt præsidentvalget i USA i november. Trump foreslog som bekendt i 2019, at USA skulle købe Grønland af Danmark. Og som jeg skrev i en artikel på for et par uger siden, har hans tidligere rådgiver en ny drejebog klar til en politisk union mellem Grønland og USA.
Men Michael Sfraga, USA’s nyudnævnte Arktis-ambassadør, mener ikke, at landet under den kommende præsident Trump bør forsøge at binde Grønland politisk tættere til USA.
Ambassadøren anerkender ganske vist, at Grønland har central militærstrategisk betydning for USA. Han ser gerne et intensiveret samarbejde med Grønland om sikkerhed, handel, forskning og kultur, men han øjner ikke noget behov for en politisk union eller tilsvarende mellem USA og Grønland.
Han er heller ikke fortaler for en amerikansk overtagelse, eller for at USA skal blande sig i Grønlands og Danmarks interne forhandlinger i rigsfællesskabet, eller i Grønlands fremtid.
Michael Sfraga besøger København som led i en rundrejse til de arktiske hovedstæder minus Moskva. Jeg mødte ham i det såkaldte Færøværelse i kælderetagen på den amerikanske ambassade i København, hvor han beredvilligt svarede på mit spørgsmål:
Skal vi vente et nyt forsøg på at overtage Grønland, nu hvor Donald Trump igen indtager Det Hvide Hus?
“Jeg kan ikke forestille mig, at der vil være (et forsøg på, red.) en overtagelse af Grønland. Jeg kunne rigtigt godt lide den måde, Grønland svarede på nyheden om det, da der blev talt om det for nogle år siden, noget i retning af: Vi er ikke til salg, men vi er åbne for forretninger,” siger han.
“Set fra min position er Grønland en del af kongeriget. Vi overlader det til medlemmerne af kongeriget at afgøre de interne diskussioner, og hvordan fremtiden skal se ud. Vi overlader det til Grønland at bestemme, hvordan dets fremtid skal se ud, præcis som vi overlader det til Færøerne og andre lande at afgøre, hvordan deres fremtid skal se ud.”
Sfraga er erfaren aktør i det internationale samarbejde i Arktis, særligt i forskningsverdenen. Han ser de arktiske nationer, inklusive Grønland og Færøerne, som selvbestemmende, men forbundne kar, der kædes sammen på klassisk, vestlig vis med aftaler og alliancer om sikkerhed, handel, forskning og kultur, og som ikke har behov for aktiv amerikansk indblanding:
“Det er for mig den ansvarlige vej at gå. Jeg mener, at spørgsmålet om uafhængighed er op til Grønland og kongeriget. Men det skal selvfølgelig ikke afholde USA fra at investere, hvor det er nødvendigt, og sikre, at Grønland forbliver trygt og sikkert som en del af kongeriget,” siger han.
Hvad vil Trump med Grønland?
En del vil nu måske huske, hvordan Donald Trump i 2019 formulerede sin vision om at overtage Grønland: “Strategisk ville det være rart. Grundlæggende er der tale om en stor ejendomshandel. Rigtig meget kan lade sig gøre,” sagde han, og så rullede lavinen.
Mediedækningen var intens, og Grønland meddelte på Twitter “We are open for business, but not for sale”. Mette Frederiksen kaldte på tv diskussionen for “absurd”, og præsident Trump aflyste spektakulært et planlagt besøg i Danmark.
Siden blev det klarere, at Trumps melding afspejlede mere end 150 års dyb amerikansk interesse for Grønland, et vedholdende fokus på Grønlands mineralforekomster og tunge overvejelser om truslen fra Rusland og Kina i en farlig tid.
USA’s engagement i Grønland er vokset under præsident Joe Biden, og spørgsmålet er nu alene, hvordan Trumps og republikanernes særligt udtalte interesse for Grønland vil udfolde sig, når Trump igen overtager faklen.
En politisk union?
I november, dagen før præsidentvalget i USA, talte jeg med Alexander Gray, der var stabschef i Trumps nationale sikkerhedsråd fra 2019 til 2021. Det var her, at ideen om en tættere politisk amerikansk omfavnelse af Grønland for alvor var under bearbejdning.
Grey anbefaler, at Donald Trump snarest tager Grønlands-spørgsmålet op igen og sikrer en politisk union, såkaldt free association, mellem USA og Grønland. Gray markedsfører for tiden ideen i både amerikanske og danske medier, og andre republikanere argumenterer på lignende vis.
En politisk union med Grønland skal ifølge Gray især sikre, at Grønland forbliver traktatmæssigt og militært forbundet med USA efter Grønlands løsrivelse fra Danmark, som USA i Grays optik bør forberede sig på.
Michael Sfraga bider ikke på: “Det kan være ét perspektiv. Jeg ved ikke, hvordan det skulle fungere. Jeg har aldrig talt med ham om det,” lyder hans respons, da jeg refererer synspunktet.
Grønlands betydning for USA
Michael Sfraga repræsenterer altså det klassiske amerikanske syn på Grønland, vi havde vænnet os til, lige indtil Trumps tanker om Grønland blev kendt i 2019.
Grønland er, siger Sfraga, “en god ven, en del af det danske kongerige, langvarige relationer, strategisk, geografisk, politisk, økonomisk, socialt og kulturelt vigtig for os. For mig, som amerikaner fra Alaska, repræsenterer Grønland en forbindelse mellem mennesker i Alaska og Canada og og Grønland. Det betyder noget, når jeg ser venner fra Grønland tale med mine venner i Alaska på samme sprog og dele kultur, musik og mad.”
Sfraga nævner USA’s militære tilstedeværelse i Grønland, særligt Pituffik Space Base, tidligere kendt som Thulebasen:
“Det er en signifikant og vigtig relation set med sikkerhedsmæssige briller,” siger han.
Han beskriver de militære kapaciteter i Grønland som “kollektive” — en del af en større sammenhæng:
“Jeg anser det for en del af en bastion for frihed. Det kan lyde som en ligegyldig frase, men det er det ikke i disse tider. Det er en vigtig del af Nato. Det er vigtigt for forsvaret af Nordamerika, for vores interne nationale sikkerhed, for Grønlands sikkerhed, for Færøernes sikkerhed, for vores fælles sikkerhed,” lyder det.
Michael Sfragas syn på USA’s og Grønlands forhold er bemærkelsesværdigt, især fordi han fra sin post som Arktis-ambassadør kan få indflydelse på det, måske lægge en dæmper på mindre velfunderede indfald — men også fordi han vil have indflydelse på resten af den komplekse arktiske dagsorden, inklusive spørgsmålet om klimaet og Donald Trumps ønsker om at øge olieudvindingen i USA’s arktiske farvande.
Men vi har også lov at fundere: Vil Michael Sfraga stadig være ambassadør om bare tre eller fire måneder, når det var demokraten Joe Biden, der indstillede ham? Om få uger er Donald Trump præsident, og vil Michael Sfraga til den tid ikke som tusinder af andre blive udskiftet med en loyal, erklæret Trump-tilhænger? Marco Rubio, senatoren fra Florida, som Trump har udpeget som sin kommende udenrigsminister, stemte imod Sfraga i Senatet.
Det er muligt, at Sfragas tid på posten bliver kort, men der er tre årsager til, at det ikke nødvendigvis vil gå sådan.
For det første har Michael Sfraga valgt at blive på sin post, uanset at det var Biden, der indstillede ham. Andre ambassadører har tidligere valgt selv at træde tilbage ved et præsidentskifte, men jeg gætter, at Sfraga tager chancen og bliver, fordi han ved, at han er kendt som fagperson, ikke for sin partifarve.
For det andet blev Michael Sfraga godkendt som Arktis-ambassadør af et flertal i Senatet, hvor ni republikanske senatorer den 21. september valgte at danne flertal med 43 demokratiske og tre uafhængige senatorer. Der var et sjældent samarbejde mellem fløjene, grundigt bundet sammen af den garvede, republikanske senator fra Alaska, Lisa Murkowski, der som den første bragte Michael Sfraga i spil.
“Som den, der anbefalede Dr. Sfraga, har jeg taget ordet for at gentage min stærke opbakning til hans nominering, og jeg opfordrer Senatet til at sikre, at vi ikke fortsat skal være den eneste arktiske nation, som ikke har en arktisk ambassadør,” sagde hun ved afstemningen.
“Dr. Sfraga har årtiers erfaring, stærk ekspertise og stærke relationer til arktiske ledere. Vores allierede støtter ham, vores arktiske partnere støtter ham, alaskanerne støtter ham, jeg støtter ham,” sagde hun. I Alaska, Sfragas hjemstat, dominerer republikanerne, og de bakker Sfraga op.
For det tredje har formålet med den nye post som Arktis-ambassadør fra starten været, at den udpegede primært skal skabe momentum bag USA’s seneste Arktis-strategi fra 2022 – en indsats, der har støtte fra begge fløje. Strategien har en horisont på ti år og et stærkt fokus på de nyere trusler fra Kina og Rusland i Arktis, der piner både republikanere og demokrater.
Den nationale strategi blev i 2024 fulgt op af en hårdtslående Arktis-strategi fra USA’s forsvarsministerium, og begge vil være godt hjulpet af Sfraga, der er uddannet geograf fra universitetet i Fairbanks i Alaska, hvor han fortsat bor.
I 2017 blev han den første direktør for the Polar Institute, et af USA’s førende videnscentre om Arktis i Washington. I 2021 udnævnte Biden ham til formand for USA’s Arktiske Forskningsråd, og nu er han så ambassadør, relativt ubesmittet af emmen fra afgrunden mellem de to fløje i amerikansk politik.
Danmark, Grønland og Færøerne overtager til maj formandskabet for Arktisk Råd og vil i givet fald få meget at gøre med Michael Sfraga. I København var han blandt andet i selskab med kongerigets stadig omstridte arktiske ambassadør Tobias Elling Rehfeld.
Vi får se, om de får lejlighed til at mødes igen.
Den originale artikel blev bragt på Altinget 12. december 2024. Teksten her er let redigeret.