september 2022

Søg efter dato

blog

Rusland vil afbryde samarbejdet med Vesten i Arktis

september 12, 2022 • Af Martin Breum

Chekunkov anbefaler ikke bare en udskiftning af Ruslands vestlige partnere i Arktis med kinesiske, indiske og andre østlige venner. Han ønsker et egentligt brud med 300 års russisk fokus mod vest; et altfavnende paradigmeskifte mod øst baseret på den kinesiske krigsfilosof Sun Tzu. Det gælder om at have tålmodighed, lange tidshorisonter, en fast kurs og om at bygge på egne styrker. Chekunkov tænker her især på Ruslands arktiske reserver af olie, gas, guld, zink, sjældne jordartsmetaller, diamanter, fisk og andre råstoffer men også på hvede og andre russiske eksportvarer længere sydpå.

“Rusland har alt, hvad der skal til for at klare vanskelighederne og opnå høje økonomiske vækstrater, følge med den teknologiske udvikling og indtage sin rette plads i en foranderlig verden. Vores “drejning mod Øst” skal ske ikke bare ved at skifte partnere, med ved at skifte paradigme. Vi kan udnytte vores styrker og øge vores eksportindtjening fra vores naturressourcer. Vi kan stimulere vores økonomi og øge livskvaliteten for befolkningen gennem store investeringer i byfornyelse og infrastruktur. Vi skal koncentrere investeringerne på uddannelse, så vi sikrer fremtiden,” skriver Chekunkov i sin kronik.

Chekunkov vil forfølge de asiatiske tigerøkonomiers model “over generationer” – og det er på høje tid, mener han.

“Ti af Ruslands 15 største handelspartnere har indført sanktioner, der rammer 40 procent af vores handel. Halvdelen af vores guld og valutareserver – 300 milliarder dollars – er fastfrosne. Russiske banker er blevet afkoblet fra det internationale betalingssystem. Russisk industri er afskåret fra den teknologi, der skal bruges til at producere tusinder af ton varer fra papir til satellitter. Himlen er lukket for vores flyvemaskiner, grænserne er lukket for fragt og for russerne selv,” lyder det fra den arktiske minister.

Ruslands landmasse udgør halvdelen af hele den arktiske region, og vendingen mod øst er for længst i gang: Vestlige olie- og teknologikoncerner trækker sig ud af arbejdet på gas-terminalerne på Yamal-halvøen; de største industriprojekter i Arktis nogensinde. Kina er allerede den største udenlandske investor i disse mega-projekter, og Chekunkov vil videre: Flere kinesiske og indiske partnere og et fuldt udviklet asiatisk udviklingsmønster. Et fuldstændigt paradigmeskifte for det russiske nord.

Permanent pause?

Måske dækker Chekunkovs kronik over en dybere angst for fremtiden. Han indrømmer blankt, at de vestlige sanktioner bider hårdt. Det skaber eksempelvis dybe vanskeligheder for logistikken i det russiske nord, at alle vestlige containere er trukket ud.

Men hans melding åbner for en mørkere fremtid, der allerede anedes, da de syv vestlige regeringer i Arktis efter Rusland invasion i Ukraine satte samarbejdet med Rusland i Arktisk Råd og andre arktiske fora “på pause”, som det hed.

Arktisk Råd har siden 1996 været det primære rum for forhandlinger om Arktis mellem Rusland og de syv vestlige nationer i Arktis og de arktiske folkeslag. Rådet har to gange været indstillet til Nobels Fredspris.

Vanskelig fælles indsats

Arktisk Råd har sikret, at Rusland i de seneste 25 år er blevet inddraget i klima- og miljøovervågning, forebyggelse af oliekatastrofer, redningsarbejde til søs, sikring af forskeres ret til at krydse grænser, indsatser til gavn for dem, der bor i Arktis.

Rusland har taget del i en vanskelig og langsommelig men fælles indsats til sikring af bæredygtig udvikling i Arktis midt i verdens voldsomste klimaforandringer og et heftigt boom i råstofudvindingen, fiskeriet og andre industrier.

Rusland har været godt tilfreds med Arktis Råd, der har fungeret som konsensus-apparat, hvor Rusland ikke kunne nedstemmes af et vestligt flertal. Rådet har til Ruslands udtalte fornøjelse også garanteret, at andre nationer, især Kina, blev holdt ude af den arktiske magtcirkel.

I dag er Arktisk Råds funktion som samlingspunkt for hele Arktis reelt kollapset. Årsagen er Ruslands invasion i Ukraine, men konsekvenserne skal vi alle leve med.

De syv vestlige nationer i Arktis Råd satte i marts formelt som nævnt kun samarbejdet “på pause”. Døren kan åbnes igen; men det står ikke klart, hvad der skal til, før det sker – eller hvornår. De vestlige regeringer ved det ikke selv, og Putins folk ved det heller ikke. I mellemtiden er mere end 70 forsknings- og udviklingsprojekter i Arktisk Råds regi sat i gang igen uden Ruslands medvirken – til Ruslands udtalte vrede.

I værste fald tegner Chekunkovs kronik en ny, fast forståelse i Kreml. Måske giver samarbejdet med vesten i Arktis, som Rusland metodisk er indgået i siden 1990’erne, bare ikke længere mening i Kreml. Chekunkov nævner i sin kronik ikke Arktisk Råd med ét ord.

Rådvilde Vesten

På den vestlige side hersker rådvildheden. Jeg har i de seneste uger talt med forskere og diplomater fra flere arktiske nationer; været til workshop i Udenrigsministeriet, talt med iagttagere i Stockholm m.v. Intetsteds høres noget bud på, hvordan Arktisk Råd måske kunne heles og genopstå.

Heller ikke den tidligere amerikanske Arktis-diplomat Evan T. Bloom, der i dag arbejder ved det anerkendte Wilson Centers Polar Institute i Washington, tilbyder nogen plan. I sidste uge forsøgte han at pege fremad på nyhedssitet ArcticToday, men reelt lød hans råd blot, at de vestlige lande ikke bør skeje helt ud og stifte et nyt, alternativt Arktisk Råd uden Rusland – en tanke, der i forvejen ingen synlig opbakning har.

Tavlen er blank. Måske kan Arktisk Råd ad åre genopstå i en form, hvor hele Arktis taler sammen igen, men Chekunkovs kronik peger ikke i den retning.

Vi må i stedet forestille os, at de syv vestlige nationer i Arktis (de fem nordiske, USA og Canada) i fremtiden kan være tvunget til at forsøge at sikre bæredygtig, fredelig udvikling i Arktis uden den ene halvdel af Arktis. De skal i så fald finde helt nye veje, hvis Rusland skal indlemmes i fremtidens aftaler om forureningsbekæmpelse i Arktis, bæredygtigt fiskeri, beskyttede havzoner, sikkerhed til søs – for slet ikke at tale om det akutte behov for dialog om freden i Arktis, forebyggelse af militære fejl, misforståelser og sammenstød.

Vi må også forstå, at EU’s store vision om et klima-stop for olie- og gasudvinding i Arktis måske må forfølges uden Rusland, og at Rusland satser stadig hårdere på olie- og gas.

Politikerne i København og Nuuk må desuden til at fundere over, hvad den ny skillelinje i Arktis vil betyde for Danmarks og Grønlands store arktiske interessekonflikt med Moskva.

Rusland kræver retten til ressourcerne på 75 pct af havbunden i den internationale del af Det Arktiske Ocean; Danmarks og Grønlands fælles krav til havbunden overlapper Ruslands med mere end en million kvadratkilometer. Forsvarets Efterretningstjeneste har i nogle år advaret om, at også den sag kan udvikle sig uheldigt.

Klimaforskning lider

Forskningen i klimaet i Arktis lider allerede. Den britiske professor og Nobelpristager Terry Callaghan, der har mere end 50 års prisvindende polarforskning bag sig, skrev for nylig til mig, at også han har måtte sætte sine mange samarbejder med russiske kolleger på pause – og han ved ikke, hvornår de kan genoptages.

Forskere, der vedligeholder datasæt om permafrost, havtemperaturer, is og atmosfæriske forandringer i Arktis, må fremover måske undvære data fra halvdelen af Arktis. Selv når det formelt er lovligt, tør mange russiske forskere ikke længere samarbejde med deres vestlige kolleger.

Det er skidt for klimaet, men hele afkobling er også dårligt nyt for de russere, der har haft personlig glæde af samarbejdet. Måske må de helt lukke vinduet til et vores vestlige samfundssystem. Ingen videnskabsdiplomati, igen udveksling af studerende, ingen kontakter mellem forretningsfolk, embedsmænd eller folk i uniform.

Det lille Barents-sekretariat i Kirkenes på den norske side af den norsk-russiske grænse kæmper med accept fra Oslo tappert for at holde et minimum af kontakter levende på tværs af grænsen, men det er muligvis snart blot undtagelsen, der bekræfter reglen.

Denne tekst optrådte første gang på Altinget/Arktis 12.09 2022

blog

Several “islands” recorded as the northernmost on Earth are probably only icebergs

september 5, 2022 • Af Martin Breum

This is one of the most astonishing stories, I have covered in the Arctic – and for a short while, I was part of the story myself. But before your read on, check this picture – and think about it for a second. Is this an island – or something else?

This new and until-then-unrecorded island lookalike, now believed to be an iceberg covered with gravel, was discovered during the Leister Go North 2022 expedition. (Martin Nissen / Danish Agency for Data Supply and Infrastructure)

For years, a heated international debate has been ongoing among explorers, scientists, island-hunters and other interested parties about which is indeed the northernmost island on Earth.

Since 1978, what has appeared to be a mushrooming family of smaller islands north of Greenland has fueled the discussion as still new members of the family were spotted. At least seven of these phenomena have been recorded and celebrated by visiting explorers, adventurers and scientists.

In the summer of 2021, five members of a Swiss-Danish science expedition, including this reporter, landed in a helicopter on yet another and until then undiscovered ice-and-gravel phenomenon about two kilometers north of the Greenland mainland.

When we returned home and as our aerial photography was studied more closely, the muddy but sturdy structure turned out to be about 80 by 30 meters, rising to about two meters above sea level. We came to believe it was indeed at the time the northernmost island in the world — or at least some sort of almost-island located in this very special geographical spot.

Several passing expeditions, explorers and scientists have recorded the structures in the shallow waters north of Greenland as islands. New findings say that they are not; these are icebergs partly or fully covered with gravel and only temporarily stuck on the seabed. When they melt, they will disappear again. (Martin Nissen / Danish Agency for Data Supply and Infrastructure)

What are they?

Now, a year later and following a new expedition counting Swiss and Danish scientists as well as two experts reporting to the Danish authorities, the issue of the small and poorly understood island-like structures has possibly been settled once and for all.

“For many years we all thought that storms from the north pushed sea ice from the Arctic Ocean towards Greenland, where the ice then forced sediments from the seabed towards the surface, so that these new islands were formed, but that is not the case,“ Rene Forsberg, a professor of physical geodesy with DTU Space at the Technical University of Denmark, told me at his office in Copenhagen.

Rene Forsberg and Martin Nissen, a geographer from the Danish Agency for Data Supply and Infrastructure, camped for two weeks with the Leister Go North 2022 expedition at Kap Morris Jesup, Greenland’s northernmost point. The expedition, like the Leister Around North Greenland Expedition in 2021, were funded by the Leister Foundation in Switzerland.

A rock measuring about 1 by 1 meter on the top of the “island” discovered in 2021. According to Rene Forsberg of the Technical University of Denmark, this is probably not sediment from the seabed, but part of the luggage carried first by a glacier and then an iceberg from Greenland’s interior into the sea. (Rene Forsberg)

New surveys

Martin Nissen and Rene Forsberg joined the expedition this year to survey the structures in the waters north of Greenland for the authorities in Copenhagen. While Greenland — the world’s largest island — enjoys a large degree of political autonomy, the mapping of Greenland is still a responsibility of the government in Denmark.

During the two weeks of surveying, GPS mapping and lidar (or laser) mapping from a helicopter was carried out alongside bathymetric measurements both in the waters close to the disputed island-structure and also close to a new and previously unmapped member of the family. Some of the island-structures that were recorded years ago have disappeared and were therefore, of course, not subject to any measurement.

The icebergs long believed to be islands north of Greenland most likely stem from glaciers like this at Kap Christian IV, some 50 kilometers west of Kap Morris Jesup, Greenland’s northernmost tip. (Rene Forsberg)

A peer-reviewed scientific rendering of the collected data will be published in the future, but a preliminary conclusion has been put into a press release.

“The new bathymetry observations confirmed all the ‘islands’ to be located at water depths in the range of 25-45 m, which uniquely confirmed all ‘islands’ to be grounded icebergs, with an usual cover of glacial soil, pebbles and rock debris, forming a new category of semi-stationary ice islands,” the press release reads.

In other words, and according to these new findings, all the structures recorded since 1978 are not islands in any classical sense of the word, but simply icebergs partly or fully covered by gravel and temporarily stranded on the seabed in the shallows north of Greenland.

Drilling for depth

Forsberg and Nissen also measured the water depth right next to the island-like structure that was discovered in the summer of 2021 during the Leister Around North Greenland expedition.

“We drilled through three meters of ice on both sides of your ‘island,’ and concluded with the help of ordinary echo sounders that the water is about 27 meters deep in this particular spot. When we drilled, we stood on the frozen sea 27 meters above the seabed. We concluded that the gravel on top of the iceberg — which you took for an island — presently lies 29 meters above the seabed,” Forsberg told me.

“We also determined that about nine-tenths of the iceberg lies under water, just like icebergs usually do. It is stuck on the seabed. Only when it melts sufficiently will it travel onwards,” he said. According to Forsberg, the new measurements correlate lidar measurements of the iceberg done earlier this year as Forsberg passed overhead in a fixed-wing plane.

Moving east

The gravel-covered structures north of Greenland — icebergs, ice-islands or ghost-islands, as you like — are potentially short-lived, but nobody knows exactly when they will disappear again.

The icebergs have most likely broken off from glaciers on Greenland’s mainland to the west of Greenland’s northernmost point, Kap Morris Jesup. These glaciers, like dozens of other glaciers in Greenland, carry with them gravel from Greenland’s interior. After breaking off into the sea from the calving glaciers, the icebergs drifted eastward. Those still visible are now temporarily stranded in the relatively shallow waters just north of Cape Morris Jesup and new ones will continue to appear.

Holes were drilled in the ice three meters thick next to one of the ghost-islands north of Greenland. Echo sounders were guided through the holes so that water depths could be determined. (Martin Nissen / Danish Agency for Data Supply and Infrastructure)

“We don’t know when they will disappear again. But we now know that the northernmost island in the world is still Kaffeklubben Ø or Coffee Club Island. That is the northernmost land point on Earth, closest to the North Pole,” Forsberg told me, pointing at Coffee Club Island, or Inuit Qeqertaat in Greenlandic, on his digital map.

Inuit Qeqertaat lies somewhat closer to shore than the disputed icebergs. The small, roundish and storm-scarred island, some 30 meters high at the top, lies at 83°39’55” North, 30°37’45”West. It was named Kaffeklubben Ø by Danish explorer Lauge Koch in 1921, but was likely seen already by U.S. explorer Robert E. Peary during an expedition in 1900.

The Danish Agency for Data Supply and Infrastructure is currently mapping all ice-free land in Greenland in an exercise that also involves U.S. satellites, the U.S. National Geospatial-Intelligence Agency, the Danish defense forces and Greenland’s Self Rule Authority. The ice-free parts of Greenland’s landmass cover an area roughly the size of Norway; Greenland’s inland ice sheet is not included.

In 1978, as the first of the stranded icebergs was discovered, it was named Oodaaq Island after a famous Greenlandic dog handler. For years, Oodaaq Island, which lies a bit north of Inuit Qeqertaat, was talked about as the northernmost island in the world and added to formal Danish maps of Greenland. Now, as Oodaaq Island changes in status from island to iceberg, it will be scrapped from the maps again.

“Oodaaq Island will not appear on the maps when we publish our new maps of Greenland, most likely later this year,” Martin Nissen told me.

This story first appeared at ArcticToday.com August 31st 2022